Modal Verbs of Ability: can, could, be able to — как говорить о своих способностях

В повседневной жизни мы часто говорим о том, что умеем или не умеем: водить машину, говорить на иностранном языке, решать сложные задачи или помогать другим. В английском языке для этого существуют специальные модальные глаголы — modals of ability (can/ could/ be able to). Это такие модальные глаголы, выражающие возможность или способность выполнять действие. Они широко используются в деловом английском, переписке и в тестах на знание языка (например, TOEFL, IELTS).

Содержание

1. Основные modals of ability в разных временных формах

1.1. Настоящее время

1.2. Прошедшее время

1.3. Будущее время

2. Разница между could и was/were able to

3. Упражнение на закрепление modals of ability

4. FAQs

Основные modals of ability в разных временных формах

Основные глаголы этой группы: can, could, be able to. Однако каждый из них имеет свои функции и временную форму, в которой может употребляться.

Настоящее время

✓ Can — нынешняя или общая способность, физическая возможность

Мы используем модальный глагол can, чтобы сказать, что кто-то умеет или имеет возможность что-то сделать сейчас или в целом.

Subject + can + V1

• I can develop business strategies — Я могу разрабатывать бизнес-стратегии.
• She can speak three languages. — Она умеет говорить на трех языках.

Также этот модальный глагол употребляется перед verbs of senses (глаголами, выражающими чувства):

1. see — видеть;
2. hear — слышно;
3. smell — нюхать;
4. taste — смаковать;
5. feel — чувствовать.

• I can see the potential in this business opportunity. — Я вижу потенциал в этой бизнес-возможности.
• Can you hear me clearly? — Вы хорошо меня слышите?

✓ Be able to — для более формального стиля

Если с друзьями мы используем can во время неформального разговора, то с коллегами или деловыми партнерами be able to для выражения официальности.

Subject + am/is/are + able to + V1

• She is able to solve complex problems. — Она способна решать сложные проблемы.
• Our company is able to meet tight deadlines. — Наша компания способна выполнять задачи в условиях жестких сроков.

Прошедшее время

✓ Could — для выражения способности в прошлом (повторяющееся действие в прошлом)

Subject + could + V1

• He could fix software issues without external help. — Он мог исправлять проблемы с ПО без посторонней помощи.
• The company could afford larger bonuses in 2020. — В 2020 году компания могла позволить себе большие бонусы.

✓ Was/were able to — для одноразового действия в прошлом (особенно когда хотите подчеркнуть факт достижения чего-то)

Subject + was/were able to + V1

was — для he, she, it, I
were — для you, we, they

• I was able to secure a meeting with the potential investor last week. — Мне удалось договориться о встрече с потенциальным инвестором на прошлой неделе.
• We were able to negotiate a better deal with the supplier. — Нам удалось договориться о лучших условиях с поставщиком.

Будущее время

Когда мы организовываем рабочие события или встречи, на момент договоренности у нас вряд ли что-то готово, но мы знаем, что успеем до дедлайнов. В таких случаях мы говорим о способности в будущем  то, что сейчас невозможно, но будет возможно позже.

✓ Will be able to — для выражения способности в будущем

Subject + will be able to + V1

• Will you be able to join us for dinner? — Вы сможете присоединиться к нам за ужином?
• By the end of the year, our team will be able to complete the project. — До конца года наша команда сможет завершить проект.

Чтобы не запутаться в формах be able to, подытожим в таблице:

✓ Can — когда мы принимаем решение относительно чего-то, что мы будем делать в будущем

Subject + can + V1

• We can deliver the product by the end of the week. — Мы можем доставить товар до конца недели. (мы так думаем)
• I can send you the finalized report by Friday.— Я могу отправить вам окончательный отчет до пятницы. (это мой план)
   

Разница между could и was/were able to

Could и was/were able to передают способность, но есть важная разница. Давайте разбираться:

В отрицательных предложениях мы используем couldn't и wasn't/weren't able to без изменений в значении:

• I couldn't reach him on the phone. 
• I wasn’t able to reach him on the phone. — Я не мог связаться с ним по телефону.

В устном или письменном языке вместо was/were able to часто используют managed to для выражения удавшегося действия, несмотря на трудности:

• He managed to catch the last train to Krakow. — Ему удалось успеть на последний поезд в Краков.

Упражнение на закрепление modals of ability

Для закрепления материала выберите правильное modal verb of ability в каждом предложении:

FAQs

1. Когда нужно использовать be able to вместо can?

Конструкция be able to используется, когда необходимо изменить время глагола (любое время) или звучать формальнее. Например:

• Can you handle this project? — Вы справитесь с этим проектом? (нейтрально)
• Are you able to handle this project? — Вы способны управлять этим проектом? (формально)

2. Чем could отличается от was/were able to?

Could — общая возможность, was/were able to — акцент на конкретном факте достижения.

• She could meet tight deadlines when she worked in consulting. — Она могла успевать в жесткие сроки, когда работала в консалтинге. (общее действие)
• Yesterday, I was able to resolve the client's complaint quickly. — Вчера мне удалось быстро решить жалобу клиента. (конкретное событие)

3. Как выразить способность в будущем?

Для того чтобы выразить способность в будущем, мы строим предложение по формуле: will + be able to + V1 (инфинитив). Это позволяет сказать, что в определенный момент в будущем человек сможет что-нибудь сделать. Например:

• Will you be able to finish this report on time? — Сможете ли вы завершить этот отчет вовремя?